企業(yè)社會責任這一概念，是隨著資本的不斷擴張而引起一系列社會矛盾，諸如貧富分化、社會窮困，特別是勞工問題和勞資沖突等而提起的。它著力賦予市場經(jīng)濟以人道色彩，具有很強的隱蔽性。社會壁壘是以勞動者、勞動環(huán)境和生存權利為由采取的貿(mào)易保護措施。
　　20世紀80年代，企業(yè)社會責任被重提并成為一個全球性的社會運動。作為一個商業(yè)組織，企業(yè)不能以利潤作為自己惟一目標，需要"賦予市場經(jīng)濟以人道色彩"。目前全球刮起"企業(yè)社會責任熱"，一是全球勞工斗爭的結果，二是跨國公司的利潤建立在工人血汗勞動基礎上的情況被揭開后，為了改善自身形象而產(chǎn)生的要求。
　　國際上近十年來迅速形成作為第三者的社會監(jiān)察和認證組織，到2000年，全球已經(jīng)有246個生產(chǎn)守則，其中118個是跨國公司自己制定的，其余的則是由商貿(mào)協(xié)會或者多邊組織或國際機構制定的。SA8000規(guī)定企業(yè)必須承擔對社會和利益相關者的責任，對工作環(huán)境、員工健康與安全、員工培訓、薪酬、工會權利等具體問題指定了最低要求。但它畢竟只是由一個民間組織制定的條約，不是一種法律要求，而更多是一種道義要求。在多數(shù)情況下，它是以輿論壓力、消費者運動和企業(yè)的道德自覺來實現(xiàn)的。在發(fā)展中國家，這種約束無疑是極其脆弱的。正因為如此，沃爾瑪首先是在歐美國家，而不是在中國受到了壓力。筆者在英國諾丁漢大學訪學期間，與來自歐美的專家探討SA8000時，他們普遍都對SA8000不屑一顧，他們倒對SA8000能在中國產(chǎn)生這么強烈的反應感到驚奇。也有不少專家認為SA8000將會成為發(fā)達國家限制發(fā)展中國家勞動密集型產(chǎn)品進口的教好的手段。
美國前貿(mào)易代表巴爾舍夫斯基，在2003年來華參加博鰲亞洲論壇年會時曾說過，有關中美貿(mào)易關系的辯論正在美國展開，這意味著過去兩年平靜的美中整體關系正在接近一個敏感階段，而這個階段將會持續(xù)到美國周期性經(jīng)濟復蘇之后，持續(xù)到今年美國總統(tǒng)選舉之后。當前的這些摩擦并不直接指向中美政治關系的核心，而一直集中在貿(mào)易和經(jīng)濟問題上。但是，其重要性不應低估。短期內(nèi)，這種辯論可能波及到政治領域；長期來看，它將涉及到處在中美關系中心位置的經(jīng)濟問題。
在世界經(jīng)濟發(fā)展不均衡的背景下，全球貿(mào)易保護主義重新抬頭。美國高舉制裁大棒，中美之間的爭端不過是美國國內(nèi)貿(mào)易保護主義的聚焦點。在布什執(zhí)政的3年內(nèi)，美國流失了至少260萬個工作崗位，失業(yè)夢魘一直困擾著美國人。美國政客需要替罪羊來化解國內(nèi)日益高漲的不滿情緒。中國是美國最大貿(mào)易逆差來源地以及美國重要的海外投資地，這使其成為再"合適不過"的美國政治犧牲品。發(fā)展中國家普遍把SA8000與貿(mào)易壁壘聯(lián)系起來，認為它的要害是把人權問題與貿(mào)易結合起來，最后達到貿(mào)易保護主義的目的。密歇根大學政治系副教授Mary.Gallagher也指出，近期SA8000標準被不斷提及和美國目前的總統(tǒng)大選也有關系。民主黨批評小布什在執(zhí)政期間，盡管經(jīng)濟好轉，但是美國的失業(yè)率大增，主要是因為勞動力密集性產(chǎn)業(yè)幾乎都轉移到了中國等發(fā)展中國家，而正是中國價格低廉的勞動力搶了美國人的飯碗。
　　一般來講，對于中美貿(mào)易爭端增多的解讀，國人多把原因歸于美國國內(nèi)政治經(jīng)濟形勢處于特殊時期——經(jīng)濟低迷，大選在即。不可否認，這是兩國摩擦增多的一個重要背景和誘因。但是，人們往往忽視另一個重要的背景，在中國經(jīng)濟日益崛起的時候，中國已經(jīng)不知不覺進入了"國際經(jīng)濟摩擦時代"：一個大國的崛起，往往導致國際格局、世界秩序的急劇變動。中國的崛起必然會面對各種阻撓和挑戰(zhàn)。對于中國來講，國際經(jīng)濟摩擦時代已經(jīng)來臨了。未來20年內(nèi)，中國面臨的國際經(jīng)濟摩擦將會日益嚴重。而這種摩擦不是偶然的，而是必然的；不是戰(zhàn)術性的，而是戰(zhàn)略性的。中美之間的貿(mào)易摩擦，將逐漸成為兩國關系的常態(tài)。
    因此，我們認為，當前SA8000的興起，是國際市場上的競爭關系失衡后的產(chǎn)物，是發(fā)展中國家和發(fā)達國家在國際貿(mào)易市場上競爭態(tài)勢的一種調(diào)整。SA8000實際上成為發(fā)達國家急于尋求的遏制發(fā)展中國家提高競爭力的手段，既修筑起非關稅的貿(mào)易壁壘，而又援引更具道義假象的理由，拼湊為勞工權益與經(jīng)濟問題掛鉤。 "社會條款"，從而引申出在貿(mào)易沖突中新的話語主題。正是在這樣的特殊背景下，在西方發(fā)達國家中，一種以勞工標準為主要內(nèi)容的，新的民間壁壘即SA8000開始逐漸流行，在政府的首肯和支持下，大有由民間壁壘走向政府壁壘的趨勢。
    我們分析，SA8000影響全球產(chǎn)業(yè)國際競爭力的因素一是成本，二是產(chǎn)品差異性。它一方面降低發(fā)展中國家生產(chǎn)的比較成本優(yōu)勢，另一方面增強發(fā)達國家產(chǎn)業(yè)的差異化優(yōu)勢，在此消彼長的互動中爭奪國際市場。我國政府、企業(yè)和民間組織對此應引起高度警醒：SA8000在21世紀將成為世界上主流的貿(mào)易壁壘，對中國的沖擊將會更大，將成為我國對外貿(mào)易中面臨的最大障礙，必須引起各有關方面的高度關注。