和我們耳熟能詳?shù)钠渌�商業(yè)術(shù)語不同，盡管企業(yè)社會責(zé)任（Corporate Social Responsibility，CSR）一詞已經(jīng)被人們廣泛接受和使用，但目前它在國際范圍內(nèi)還沒有形成一個統(tǒng)一的共識，甚至連最基本的定義都沒有。

諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主，美國著名經(jīng)濟學(xué)家，米爾頓·弗里德曼曾經(jīng)在《紐約時報》上公開撰文指出，“企業(yè)僅具有一種而且只有一種社會責(zé)任——在法律規(guī)章制度許可的范圍內(nèi)，利用它的資源從事旨在于增加它的利潤的活動�！� 無疑，這是基于上個世紀的傳統(tǒng)經(jīng)營環(huán)境下，企業(yè)基于投資—生產(chǎn)—銷售—賺取利潤的單向循環(huán)的經(jīng)濟環(huán)境對企業(yè)責(zé)任的認識，即“股東中心主義”。

然而，隨著社會的發(fā)展，經(jīng)濟全球化的進一步推進，人們的價值觀念、消費觀念、投資觀念、社會發(fā)展觀等發(fā)生改變，同時以歐美成熟消費者為代表的市民社會力量日益壯大，圍繞著消費者利益、勞工利益和環(huán)境利益這三大公眾利益，歐美社會掀起了一系列的廣泛深入持久的社會運動，其中包括消費者運動、勞工運動、環(huán)保運動、女權(quán)運動，可持續(xù)發(fā)展運動等等，當(dāng)然還包括了企業(yè)社會責(zé)任運動。于是，“利益相關(guān)者”理論（Stakeholder Theory）的影響日益增大。該理論認為企業(yè)的目標不應(yīng)該是股東利益最大化,而利益相關(guān)者有權(quán)利分享企業(yè)發(fā)展過程中的利益。利益相關(guān)者除股東外，還有債權(quán)人、員工、供應(yīng)商、顧客,還包括企業(yè)所在的社區(qū)以及周邊的環(huán)境等。

在這樣的背景下，企業(yè)社會責(zé)任（CSR）一般被認為是指企業(yè)在創(chuàng)造利潤、對股東利益負責(zé)的同時，還要承擔(dān)對員工、對消費者、對社區(qū)和環(huán)境的社會責(zé)任，包括遵守商業(yè)道德、生產(chǎn)安全、職業(yè)健康、保護勞動者的合法權(quán)益、保護環(huán)境、支持慈善事業(yè)、捐助社會公益、保護弱勢群體等。

很明顯，企業(yè)社會責(zé)任絕不僅僅是社會良知的呼喚和社會道德的要求，實際上，它是生產(chǎn)力發(fā)展的客觀要求，是人們價值觀念和消費觀念改變的結(jié)果，更是外包形成的全球生產(chǎn)體系催生的必然結(jié)果。