中國腹地大部分地區(qū)因罕見的雪災(zāi)而造成的交通和電力中斷現(xiàn)已開始緩解，但此次混亂的程度凸顯出中國飛速發(fā)展的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)接近自然增長(zhǎng)的極限。經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，在過去三周里冰雪席卷了華東、華中和華南大部分地區(qū)，不過這種惡劣天氣造成的問題似乎不太可能造成持久的經(jīng)濟(jì)損失。電力正逐步恢復(fù)，公路和鐵路樞紐也已重新開放。然而，惡劣天氣帶來的震動(dòng)顯示出，高度依賴煤和其他商品的及時(shí)運(yùn)輸來推動(dòng)經(jīng)濟(jì)飛速增長(zhǎng)的中國其實(shí)已經(jīng)沒有多少緩沖余地了。去年，中國經(jīng)濟(jì)增速達(dá)到了11.4%，創(chuàng)1994年以來的峰值，不過經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，隨著全球需求下降，今年的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)將放緩。盡管大力投資興建公路、鐵路、發(fā)電廠和輸電網(wǎng)絡(luò)，但中國在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，以及獲得維系迅猛發(fā)展所需的能源方面仍然面臨巨大的壓力。周二中國政府就此次災(zāi)害性天氣舉行了新聞發(fā)布會(huì)；會(huì)上國家電力監(jiān)管委員會(huì)(State Electricity Regulatory Commission)發(fā)言人譚榮堯說，電力消費(fèi)增長(zhǎng)迅速，電煤已經(jīng)嚴(yán)重短缺。電力監(jiān)管委員會(huì)首席工程師顧峻源說，2001年至2007年，中國的電力總需求年均增長(zhǎng)20.2%，而另一方面，同期的裝機(jī)發(fā)電量每年約增長(zhǎng)18.5%。1月中旬開始出現(xiàn)降雪和凍雨時(shí)，高壓電線和電塔被壓斷、倒塌，致使電力供應(yīng)中斷。當(dāng)時(shí)尚能運(yùn)轉(zhuǎn)的發(fā)電廠也因惡劣天氣而遲遲不能獲得燃煤補(bǔ)給，電力短缺的狀況由此擴(kuò)大。電力公司的存煤量本來就已經(jīng)很低──這和中國政府的價(jià)格控制政策脫不開干系。電力公司必須按已然大幅攀升的國際市場(chǎng)價(jià)格買煤，但收取的電費(fèi)價(jià)格卻受到政府限制，這種情況讓電力公司限定了發(fā)電量。還有另一個(gè)復(fù)雜的因素：寒冷的天氣大大推動(dòng)了電力需求，因?yàn)闆]有停電的中國家庭會(huì)打開電暖氣取暖。數(shù)百萬家庭都沒有電。有460萬人口的湖南省郴州市已經(jīng)停電12天，只能靠柴油發(fā)電機(jī)為重點(diǎn)醫(yī)院和一些大商場(chǎng)提供緊急電力。用電大戶的煉鋁廠和其他金屬冶煉企業(yè)有著切膚之痛。中國產(chǎn)量最大的銅廠江西銅業(yè)股份(Jiangxi Copper Co.)表示，從2月2日開始，其煉爐只能以六至七成的負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。麥格理銀行(Macquarie Bank)在周一的一份研究報(bào)告中指出，中國可能因?yàn)?zāi)減產(chǎn)至少30萬噸鋁和15萬噸鋅。上周，這種情況推動(dòng)了鋁價(jià)和鋅價(jià)在全球市場(chǎng)的走強(qiáng)。國有煤礦已經(jīng)接到命令，在周三開始的春節(jié)長(zhǎng)假期間不得停產(chǎn)。國有運(yùn)輸公司中遠(yuǎn)集團(tuán)(Cosco Group)從國際航線抽調(diào)船只，在中國海岸線沿線運(yùn)煤。以上舉措當(dāng)可保證發(fā)電站的電煤供應(yīng)。與此同時(shí)，政府表示修復(fù)工作的順利進(jìn)行意味著80%的斷電地區(qū)將在周四前恢復(fù)供電。但中國電網(wǎng)仍然面臨長(zhǎng)期的壓力。政府規(guī)劃人員承認(rèn)中國的煤炭?jī)?chǔ)備可能不足以滿足日漸增長(zhǎng)的發(fā)電需求。制定中國產(chǎn)業(yè)政策的國家發(fā)展和改革委員會(huì)(National Development and Reform Commission)副主任張國寶說，天氣原因造成的短缺再次給中國對(duì)煤炭的過度依賴敲響了警鐘。張國寶在周一的《人民日?qǐng)?bào)》上的一篇文章中寫道，煤炭供應(yīng)和發(fā)電廠的需求現(xiàn)在仍是“脆弱的平衡”，繼續(xù)增加煤炭產(chǎn)量面臨可用資源有限、環(huán)境破壞和交通瓶頸等諸多挑戰(zhàn)。